난 아직도 내가 지닌 홍화가 대한민국 최고라 생각한다. 설령 그렇지 않더라도 난과의 대면은 꼭 그래야 했다. 왜냐하면 최고의 난을 항상 꿈꾸어야 하니까. 나는 난 때문에 18년 동안 해왔던 일을 그만두고 시골에 내려와 산 속을 헤매고 있다. 난이란 단순한 식물이 아니고, 영물이기에 섣부르게 덤볐다가는 내가 떨어질 판이므로, 무릎이, 얼굴이, 종아리가 가시나무에 긁혀 피를 흘린다 해도, 핏빛 홍화를 찾기 위해선 어쩔 수 없는 일이다.

운명이란 전혀 생각지 않은, 우연한 시간에 찾아오기도 한다. 다행스럽게도 아직 살날이 많이 남아 있다 생각했을 때, 난은 나를, 내 운명을, 후벼 팠다. 내가 돈이 있어서가 아니라, 난은 그것 이상의 가치를 말하는 지란의 향을 풍기므로, 거절할 수 없는 난의 유혹에 빠진들 무슨 후회가 있겠는가?

하여, 난이란 살아생전 단순한 여기로써 취미가 아닌, 내 삶의 일부가 된다. 난이 아니었던들, 나를 되돌아볼 수 있는 여유를 가질 수 있었겠는가? 삶이란 일곱 색깔 무지개처럼 여러 빛깔이 어울려 엮는 우주의 일부이기에, 곰팡이처럼 몸을 움츠리며 아름다운 삶의 의미를 새김질 해본다. 예(藝)가 있는 삶이란 난잎처럼 꽃잎처럼, 오랫동안 가마에 있는 도기처럼 햇볕에 장작불에 담금질해야 빛이 나고 윤이 나고 설령 무광이라도, 투박한 생명의 호흡이라도 남길 수 있으리라. 예(藝)가 있는 삶이란 난을 하나의 문화로써, 또 다른 가치를 파생하는 영혼의 숨소리인지도 모른다.

노을 진 홍화는 내게 그렇게 왔다. 먼 우주에서 오는 화음처럼, 별빛처럼 한겨울을 보낸 손님이 붉은 웃음을 햇살에 반짝이며, 비단결보다 고운 난잎의 발자국에, 내 귀를 열고, 내 눈을 뜨고, 잠들었던 영혼을 깨우며, 나를 불렀다. 그로부터 나는 난과 함께 꿀 수 있었으므로, 여한 없는 삶이 무엇인지 막연하게 짐작하게 되었다. 사람들의 부대낌 속에서 난은 또 얼마나 많은 세월을 견뎌야 하는 걸까?

영혼이 맑은 사람이 사람을 부르듯 내 홍화는 친구를 불러 대서, 이제 적잖은 길동무들이 생겨났다. 산반은 거친 사내의 호흡처럼 삶의 상처를 입었다. 복륜은 황색의 백색의 줄을 그어 꿈의 울타리를 엮었다. 중투는 행복한 미소를 다사롭게 녹을 감싸고 내면을 채워나갔다. 서반은 배 아래로 깊은 상처를 아로새기며 붉은 꽃이 웃을 때까지 기다림의 아픔을 감내하기로 했다.

그렇게 해서 봄이 온다. 소나무의 향내에 기대어, 해토 무렵 대지가 풍기는 입김으로 난은 봄이 와야 하므로, 만물을 일깨우는 소임을 마다하지 않고, 당당하게, 꽃샘추위에도 아랑곳하지 않고 ,용기 있게, 꽃대를, 밀어, 올린다. 수도 없는 봄날이 오갔으나, 나는 봄이 주는 미덕을 알지 못하고, 겨우내 삶의 고통에 몸을 움츠렸었다. 난과 함께 봄을 맞으며 봄꿈을 꾼다. 가장 아름다운 삶은 아픔도, 슬픔도, 고통도, 한 줌 거름에 불과하다고 난이 내게 일러 주었으므로, 나와 더불어 피는 꽃이야말로 그 아름다움 살갗이야말로 그 무엇과 견줄 수 있으랴!

공자는 삼년이면 세상을 바꿀 수 있다했지만, 공자도 70에 이르러서야 순리에 거스르지 않는 마음을 ‘종심(從心)’이라 하여 법도를 뛰어넘지 못한다 하였다. 흐르는 물을 보고 자신의 삶을 한탄하며(천상지탄, 川上之嘆) 자신을 다잡았던 선생의 삶은 지란의 향이 2500년을 넘어 풍겨오는 일은 지극히 당연하지 않는가? 하여 ‘군자’(君子)란 삶을, 당장의 배부름과 편안함과, 바꾸지 않는다. 날이 추워지고 나서야, 송백(松栢)이 시들지 않았다 하는 세한(歲寒)의 살이란, 사철 넉넉히 푸르른 소나무의 심성에 난의 푸르른 본성을 더하는 게 ‘송심난성(松心蘭性)’이 아닌가?

이제, 난과 연을 맺은 지 3년 나는 세상을 바꾸어 보겠다는 선생의 서두름을 택하여, 여러 난을 들였지만, 이제 한 걸음마 옮겼음에 조급한 마음을 억누르고, 난의 격(格)을 갖추고자 난잎을 떠나지 못하고, 하루 종일 난잎과 꽃잎의 변화에 내 얼굴과 내 마음을 묻는다. 내 홍화가 피는 그 날까지.